Das Unternehmen Impfstoffe

Gegen viele bakterielle Infektionen gibt es bisher kein probates Mittel. In Entwicklungsländern etwa können sich Menschen Antibiotika nicht leisten, wenn sie überhaupt eine Chance haben, an sie zu gelangen. Aber auch in Industrienationen suchen Mediziner fieberhaft nach neuen Ansätzen, um Bakterien zu bekämpfen. Denn manche Bakterien sind gegen alle oder fast alle Antibiotika resistent geworden – und die Situation verschärft sich zusehends. Vaxxilon könnte dazu beitragen, die Lücken im Arsenal gegen die Mikroben zu schließen. Die Grundlagen dafür hat die Gruppe von Peter Seeberger am Max-Planck-Institut für Kolloid- und Grenzflächenforschung mit ihrer Forschung zu Kohlenhydrat-basierten Impfstoffen geschaffen. „Diese neue Klasse von Impfstoffen lässt sich schneller und günstiger herstellen und bietet darüber hinaus weitere Vorteile in der Verteilung und Verabreichung, die den weltweiten Zugang zu Impfstoffen verbessern können”, sagt der Max-Planck-Direktor.

Vaxxilon soll dieses Potenzial ausschöpfen. „Die Arbeit des Teams von Professor Seeberger hat uns beeindruckt“, sagt Jean-Paul Clozel, Geschäftsführer und CEO von Actelion. „Deshalb bin ich sehr froh, dass Actelion dazu beitragen kann, die Forschungsergebnisse in prophylaktische und therapeutische Optionen umzusetzen.“ Mit einer Finanzierungszusage von bis zu 30 Millionen Euro, die in einem Zeitraum von drei bis vier Jahren in mehreren Tranchen fließen sollen, wird Actelion Hauptinvestor und Hauptgesellschafter von Vaxxilon. „Dieses Investitionsprojekt steht für einen innovativen Weg, Synergien zwischen Forschung und Industrie zu nutzen“, sagt Jean-Paul Clozel. „Mit Vaxxilon schaffen wir die Möglichkeit, synthetische Kohlenhydratimpfstoffe innerhalb eines Jahrzehnts auf den Markt zu bringen.“

Erste klinische Studie in den kommenden drei Jahren

Peter Seebergers Team hat präklinische Kandidaten für Impfstoffe gegen diverse bakterielle Infektionen erforscht und entwickelt. Eine entscheidende Methode für die Entwicklung und Produktion neuer Impfstoffe ist zudem aus einer gemeinsamen Arbeit von Peter Seeberger und Gennaro de Libero, Medizinprofessor am Universitätsspital Basel, hervorgegangen. „Ich bin sehr stolz darauf, dass die Forschung und technische Entwicklung, die wir in der Max-Plank-Gesellschaft gemeinsam mit meinem Kollegen Gennaro de Libero vom Universitätsspital Basel verfolgt haben, bei Vaxxilon jetzt weiter vorangetrieben wird“, sagt Peter Seeberger. „Ich bin davon überzeugt, dass die neuen Impfstoffe dank der Agilität und Flexibilität eines kleinen Unternehmens in Kombination mit den Finanzmitteln von Actelion in die klinische Testphase eintreten können und den betroffenen Patienten schnell und effizient zur Verfügung stehen werden.“ Die ersten Studien am Menschen mit einem neuen Impfstoff plant Vaxxilon in den kommenden drei Jahren.

Die Leitung von Vaxxilon übernimmt Tom Monroe, der seit mehr als 15 Jahren mit wach-sender Verantwortung in verschiedenen Funktionen bei Actelion tätig ist. Vier versierte Chemiker aus dem Team von Peter Seeberger bilden das erste wissenschaftliche Team von Vaxxilon. Weitere erfahrene Mitarbeiter sollen ebenfalls bald eingestellt werden. Der Sitz von Vaxxilon, einer Schweizer Aktiengesellschaft, wird Reinach in der Schweiz sein. In Berlin wird eine Forschungseinrichtung für das Unternehmen entstehen.

Die Geschäfte des neuen Unternehmens wird ein Verwaltungsrat führen, der aus Vertretern von Actelion und der Max-Planck-Gesellschaft, darunter auch Peter Seeberger, sowie einem unabhängigen Mitglied besteht. David Stout, kürzlich in den Vorstand von Actelion gewählt und früherer President Pharmaceutical Operations bei GlaxoSmithKline, wird den Vorsitz übernehmen.