Themis Bioscience schließt exklusive Lizenzvereinbarung mit Max-Planck-Innovation zur Entwicklung und Vermarktung onkolytischer Virotherapien ab

Bei der lizensierten Technologie handelt es sich um ein modifiziertes Masernvirus auf der Basis der Virusgenomsequenz des etablierten Masernimpfstoffstammes, mit dem Milliarden Menschen weltweit geimpft werden. Das Masernvirus selbst weist von Natur aus krebsvorbeugende Eigenschaften auf; es ist beispielsweise an der Vermittlung der Tumorzelllyse, der T-Zellaktivierung und dem spezifischen Tumorzelltargeting beteiligt. Darüber hinaus kann es gentechnisch mit einer Tumor-zerstörenden Nutzlast hergestellt werden, wodurch es zu einem wichtigen Baustein für eine wirksame onkolytische Immuntherapie wird.

Das neuartige biologische Krebsmittel wurde von Professor Ulrich Lauer und seinem Forscherteam aus der Abteilung Klinische Tumorbiologie am Universitätsklinikum Tübingen gemeinsam mit Professor Wolfgang Neubert vom Max-Planck-Institut für Biochemie in Martinsried entwickelt und über Max-Planck-Innovation an Themis Bioscience für die weitere Entwicklung, Herstellung und Vermarktung lizenziert. Finanziert wurde die Forschungsarbeit „Entwicklung, Herstellung und präklinische Sicherheit von optimierten onkolytischen Masern-Impfvirus-Vektoren“ mit rund 2 Millionen Euro Fördermitteln des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF). Die onkolytischen Masern-Impfviren sollen Krebszellen künftig effizienter zerstören, wodurch das bis dahin nicht ausreichend aktive Immunsystem „wachgerüttelt“ und zu neuer Stärke gebracht wird. Im Idealfall werden dabei sämtliche Tumorherde von Krebspatienten dauerhaft unter Kontrolle der Immunabwehr gebracht.

Themis entwickelte neben einem soliden cGMP-Herstellungsprozess für seine Masernvektortechnologie auch eine weitreichende Pipeline mit im eigenen Unternehmen und von Partnerfirmen entwickelten Vakzinkandidaten für die Impfung gegen Infektionskrankheiten. Die Leitstudie zum Chikungunya-Fieber tritt voraussichtlich kurz- bis mittelfristig in die Phase III-Entwicklung ein. Der aktuelle Abschluss der Lizenzvereinbarung mit Max-Planck-Innovation bedeutet für Themis nach eigenen Angaben die weitere Ausweitung seiner innovativen Technologieplattform auf neuartige onkolytische, virusbasierte Immuntherapie-Anwendungsmöglichkeiten.

Hintergrund Virotherapie

Ob als Auslöser von Grippe, Herpes, Masern oder Pocken, Viren sind eigentlich unsere Feinde. Doch in der Krebstherapie können sie zu ungeahnten Helfern werden. Denn Viren sind in der Lage, Krebszellen besonders gut zu infizieren und diese dabei hocheffizient zu zerstören. Wissenschaftler sprechen hierbei von Onkolyse. Der Trick: Die Viren werden so verändert, dass sie unseren normalen Zellen nichts mehr anhaben können. In den Krebszellen vermehren sie sich allerdings nahezu ungebremst. Am Ende platzen die befallenen Tumorzellen und setzen massenhaft neu gebildete Viren frei, die dann auf andere, bis dahin noch nicht infizierte Tumorzellen überspringen, wie bei einem Schneeballsystem. Das Besondere: „Die Onkolyse funktioniert auch dann, wenn die Krebszellen auf keine der herkömmlichen Behandlungsarten wie Chemotherapie, Bestrahlung oder Antikörper mehr ansprechen“, erläutert Professor Lauer vom Universitätsklinikum Tübingen. Und das Wichtigste: Solche onkolytische Viren können ein bis dahin „schlafendes, inaktives“ Immunsystem dauerhaft wieder gegen Krebszellen aktivieren, so dass es für die Krebszellen kein Verstecken mehr gibt und diese mit großer Wucht überall im Körper angegriffen und in Schach gehalten werden.